Ödipus: das Orakel, die Ironie und die Frage nach der Schuld

Was sagt das Orakel Ödipus voraus?

Das Orakel von Delphi sagt Ödipus voraus, er werde seine Mutter heiraten und seinen Vater töten. In der englischen Übersetzung von F. Storr berichtet er selbst, er habe vorausgesehen, dass er „defile my mother’s bed“ und den Vater töten werde, weshalb er Korinth verlassen habe, wo er seine Eltern Polybos und Merope vermutete (Quelle: classics.mit.edu/Sophocles/oedipus.html). Auf seinem Weg erschlägt er Laios, der sein leiblicher Vater ist.

Genau genommen gibt es mehrere Weissagungen. Iokastes Bericht über das Orakel an Laios enthält nur den Tod durch den eigenen Sohn, nicht den Inzest; der Inzest gehört zum Orakel an Ödipus selbst (Lehrnotiz zur Fagles-Ausgabe, Zeilen 784–800; Quelle: faculty.gvsu.edu/websterm/Oedipus.htm). Der Mythos kennt außerdem Fassungen, die von Sophokles abweichen, etwa die des Apollodor: Dort lässt Laios dem Säugling die Knöchel durchbohren und ihn aussetzen. Der Name Ödipus wird dort als „Schwellfuß“ gedeutet (gleiche Quelle).

Wie endet das Stück?

König Ödipus zeigt nicht die Vorgeschichte, sondern deren Aufdeckung. Die Stadt Theben leidet unter einer Seuche, Ödipus als König will den ungesühnten Mörder des Laios finden und bringt dadurch seine eigene Herkunft ans Licht. Ein Bote aus Korinth will Ödipus beruhigen und erklärt, Polybos sei nicht sein leiblicher Vater: „Since I begat thee not, no more did he“ (Übersetzung Storr). Diese Beruhigung leitet das Gegenteil ein (Quelle: classics.mit.edu/Sophocles/oedipus.html). Nach Apollodors Fassung erhängt sich Iokaste, und Ödipus blendet sich und wird aus Theben vertrieben (Quelle: faculty.gvsu.edu/websterm/Oedipus.htm).

Was ist tragische Ironie bei Ödipus?

Tragische Ironie heißt: Das Publikum versteht die Worte einer Figur in einem Sinn, der ihr selbst entgeht. Ödipus sagt seinem Volk, er wisse, wie krank die Stadt sei, und niemand sei so krank wie er; er meint Mitgefühl mit der Seuche, das Publikum weiß, dass er selbst durch Vatermord und Inzest befleckt ist (Quelle: faculty.gvsu.edu/websterm/Oedipus.htm). Weil die Zuschauer die Geschichte kennen, entsteht die Spannung nicht aus dem Ausgang, sondern aus dem Weg der Erkenntnis. Dazu passt ein Wortspiel: Oidipous klingt an oida („ich weiß“) an, und das Stück handelt von Wissen und Blindheit (gleiche Quelle).

Was sagt Aristoteles über Ödipus?

Aristoteles führt Ödipus in der Poetik als Beispiel für den Zusammenfall von Erkennung und Umschlag an. Nach der Übersetzung von Alfred Gudeman (1921) ist die Peripetie „der Umschwung dessen, was man tut, in sein Gegenteil“; die Erkennung (Anagnorisis) ist „die Umwandlung aus Unkenntnis in Kenntnis“, und sie sei „am kunstvollsten“, wenn zugleich eine Peripetie eintritt (Kap. XI; Quelle: gutenberg.org/files/16880/16880-h/16880-h.htm). Beim Boten aus Korinth fallen beides zusammen: Er will beruhigen und bewirkt die Enthüllung.

Der tragische Held fällt nach Aristoteles nicht durch Schlechtigkeit, sondern „infolge einer Art Irrtum“ (Kap. XIII, Gudeman; Quelle: gutenberg.org/files/16880/16880-h/16880-h.htm). Im griechischen Text steht an dieser Stelle „δι᾽ ἁμαρτίαν τινά“, und Aristoteles nennt gleich danach Ödipus und Thyestes als Beispiele (Quelle: perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus:text:1999.01.0055:section=1453a). Hamartia heißt wörtlich Fehler oder Irrtum, nicht Laster: Der Held gerät gerade nicht „durch Schlechtigkeit und Gemeinheit“ ins Unglück (Quelle: gutenberg.org/files/16880/16880-h/16880-h.htm). Ob Ödipus’ Fehler eher Unwissen oder Hochmut ist, bleibt eine Frage der Deutung. Ob dem Helden damit ein freier Wille bleibt, behandelt der Beitrag zum Determinismus.

Ist Ödipus schuldig?

Ödipus handelt ohne zu wissen, wer Laios und Iokaste sind, und doch trägt er die Folgen. Die Lehrnotizen der Grand Valley State University behandeln Hochmut, Schuld, Götterwille und Freiheit ausdrücklich als offene Interpretationsfragen des Stücks (Quelle: faculty.gvsu.edu/websterm/Oedipus.htm). Die Fassung, in der ein Schicksal sich durch den Versuch seiner Vermeidung erfüllt, ist auch ein Grundmuster der Schicksalsfrage: Wissen über die Zukunft verändert das Handeln, das sie herbeiführt.

Was ist eine Schicksalstragödie?

Schicksalstragödie (auch Schicksalsdrama) heißt ein Dramentyp der deutschen Bühne des frühen 19. Jahrhunderts, in dem ein Familienfluch das Geschehen bestimmt: Ein Vergehen der Vorfahren fällt als Fluch auf die Nachkommen und löscht die Familie aus. Vorbild war Zacharias Werners Einakter Der 24. Februar; Adolf Müllner übernahm daraus Charaktere, Motive, das düstere Kolorit und „den ganzen fatalistischen Apparat“ (Quelle: deutsche-biographie.de/sfz66953.html). Goethe und Matthisson sahen in der Schicksalstragödie zeitweise ein Gegengewicht zum Unterhaltungstheater Kotzebues (gleiche Quelle).

Müllner galt zu Lebzeiten als maßgeblicher Vertreter des Schicksalsdramas. Sein Einakter Der 29. Februar wurde 1812 in Leipzig uraufgeführt; Die Schuld entstand 1812 und hatte 1813 in Wien eine erfolgreiche Uraufführung. Beiden liegt ein Familienfluch zugrunde, ein Vergehen der Vorfahren, das auf die Nachkommen fällt (Quelle: deutsche-biographie.de/sfz66953.html). Das Muster eines verborgenen Verbrechens, das sich nach und nach offenbart, verbindet diese Stücke mit dem Ödipus-Stoff, doch das antike Stück gilt nicht selbst als Schicksalstragödie im Sinn dieser Gattung. Zu Wort und Begriff siehe auch Schicksal.

Häufige Fragen

Warum verlässt Ödipus Korinth?

Er hält Polybos und Merope für seine Eltern und will der Weissagung entgehen, er werde seinen Vater töten und die Mutter heiraten (Quelle: classics.mit.edu/Sophocles/oedipus.html).

Was ist der Unterschied zwischen Anagnorisis und Peripetie?

Anagnorisis ist die Erkenntnis, also der Übergang von Unkenntnis zu Kenntnis; Peripetie ist der Umschwung des Handelns in sein Gegenteil (Aristoteles, Poetik XI; Quelle: gutenberg.org/files/16880/16880-h/16880-h.htm).

Was bedeutet Hamartia?

Hamartia ist bei Aristoteles der Fehler oder Irrtum, durch den ein Held ins Unglück gerät, ohne schlecht oder gemein zu sein; sein Beispiel ist Ödipus (Poetik 1453a; Quellen: perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus:text:1999.01.0055:section=1453a, gutenberg.org/files/16880/16880-h/16880-h.htm).

Wer schrieb die bekanntesten Schicksalstragödien?

Zacharias Werner mit Der 24. Februar und Adolf Müllner mit Der 29. Februar und Die Schuld (Quelle: deutsche-biographie.de/sfz66953.html).

Quellen

• classics.mit.edu/Sophocles/oedipus.html — Sophokles, Oedipus the King, Übersetzung F. Storr
• faculty.gvsu.edu/websterm/Oedipus.htm — Lehrnotizen: Orakel, Ironie, Namensdeutung, Apollodor
• gutenberg.org/files/16880/16880-h/16880-h.htm — Aristoteles, Übersetzung Gudeman 1921
• perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus:text:1999.01.0055:section=1453a — griechischer Text der Poetik, 1453a
• deutsche-biographie.de/sfz66953.html — Müllner (NDB, ADB)