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Mythen

Nornen: die Schicksalsfrauen des Nordens

In der nordischen Überlieferung bestimmen die Nornen das Leben der Menschen. Drei von ihnen tragen Namen: Urd, Verdandi und Skuld; ihre Heimat ist der Brunnen unter der Weltesche Yggdrasil.

Redaktion eufatum · · 4 Min. Lesezeit

Linienzeichnung: ein Baum mit weit verzweigten Wurzeln über einer Quelle, ein roter Faden im Wasser

Was sagt die Völuspá über die Nornen?

Strophe 20 der Völuspá beschreibt drei wissende Frauen, die an einem Gewässer unter dem Baum hervorkommen: „Þaðan koma meyjar / margs vitandi / þrjár ór þeim sæ“. Von ihnen heißt es weiter „þær lög lögðu, / þær líf kuru / alda börnum, / örlög seggja“, sinngemäß: Sie setzten Gesetze fest und wählten Leben für die Kinder der Menschen (Übersetzung: eufatum; Quelle: heimskringla.no/wiki/Völuspá). Das Wort nornir fällt in dieser Strophe nicht; die drei Frauen werden dort nicht ausdrücklich Nornen genannt, die Gleichsetzung stammt aus Snorris Gylfaginning. Die Zeile „skáru á skíði“ meint ein Ritzen in Holz; ob damit Runen oder die Rinde Yggdrasils gemeint sind, sagt der Text nicht.

Wie beschreibt die Snorra-Edda die Nornen?

Die Gylfaginning gehört zur Snorra-Edda, die Snorri Sturluson zugeschrieben wird. In der Gylfaginning heißt es, drei Frauen kämen aus der Halle unter der Esche; sie heißen Urd, Verdandi und Skuld, „these maids determine the period of men’s lives: we call them Norns“. Es gebe aber noch viele andere Nornen, die zu jedem neugeborenen Kind kämen und sein Leben bestimmten. Sie stammten teils von den Göttern, teils von den Elfen, teils von den Zwergen ab (Gylfaginning, Kap. 15, Übersetzung Arthur Gilchrist Brodeur 1916; Quelle: en.wikisource.org/wiki/The_Prose_Edda_(1916_translation_by_Arthur_Gilchrist_Brodeur)/Gylfaginning). Drei Namen bedeuten also nicht, dass es nur drei Nornen gibt.

Auf die Frage, warum Schicksale so ungleich ausfallen, lässt Snorri die Figur Hár antworten: Gute Nornen aus edlem Geschlecht bestimmten ein gutes Leben, wer Unglück erleide, stehe unter bösen Nornen (Kap. 15; Quelle: en.wikisource.org/wiki/The_Prose_Edda_(1916_translation_by_Arthur_Gilchrist_Brodeur)/Gylfaginning). Das ist eine Aussage innerhalb der Erzählung, kein belegtes Dogma der gesamten nordischen Religion.

Was ist der Urdbrunnen?

Der Urdbrunnen (altnordisch Urðarbrunnr) ist der Brunnen unter einer Wurzel der Weltesche, an dem die Götter täglich ihr Gericht halten. Bei Snorri liegt er unter der dritten Wurzel im Himmel. Die Nornen schöpfen täglich Wasser und den Lehm aus dem Brunnen und besprengen damit die Esche, damit ihre Zweige nicht verdorren oder faulen (Gylfaginning, Kap. 15–16; Quelle: en.wikisource.org/wiki/The_Prose_Edda_(1916_translation_by_Arthur_Gilchrist_Brodeur)/Gylfaginning). Davon zu unterscheiden ist Mímirs Brunnen unter einer anderen Wurzel, in dem „wisdom and understanding“ verwahrt sind; Odin gab dafür ein Auge als Pfand (Kap. 15; gleiche Quelle). „Schicksalsbrunnen“ ist eine deutende Übersetzung des Namens, der wörtlich „Urds Brunnen“ lautet.

Was ist Yggdrasil?

Yggdrasil ist die Weltesche der nordischen Mythologie. Die Völuspá führt sie in Strophe 19 mit den Worten „Ask veit ek standa, / heitir Yggdrasill“ ein („Eine Esche weiß ich stehen, Yggdrasil heißt sie“, Übersetzung: eufatum; Quelle: heimskringla.no/wiki/Völuspá). Der Name wird üblicherweise als „Pferd des Schrecklichen“ gedeutet, wobei Yggr ein Beiname Odins ist; der Bezug auf Odins Hängen im Baum gilt als wahrscheinlich, ist aber nicht sicher (Quelle: lex.dk/Yggdrasil). Den Store Danske fasst den Namen als Kenning, ein dichterisches Bild (gleiche Quelle).

Was bedeuten die Namen Urd, Verdandi und Skuld?

Die gängige Deutung lautet: Urd geht auf urðr, „Schicksal“, zurück, Verdandi auf verða, „werden“, Skuld auf skulu, „sollen“. Das norwegische Lexikon macht daraus die Reihenfolge Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft (Quelle: snl.no/norner). Diese Zeitdeutung ist verbreitet, aber nicht unumstritten, und die Völuspá selbst verteilt die drei Zeiten nicht ausdrücklich. Skuld ist außerdem der Name einer Walküre: Strophe 30 nennt „Skuld helt skildi“ unter den Walküren (Quelle: heimskringla.no/wiki/Völuspá).

Name Gängige Deutung Unsicherheit
Urd (Urðr) Schicksal; verwandt mit altenglisch wyrd Zuordnung zur „Vergangenheit“ ist Deutung
Verdandi (Verðandi) das Werdende (zu verða, „werden“) „Gegenwart“ ist Deutung
Skuld „sollen“, Schuld, Verpflichtung „Zukunft“ ist Deutung; zugleich Walkürenname

Woher kommt das Wort „Norne“?

Die Herkunft des Wortes norn (Plural nornir) ist ungeklärt. Das dänische Lexikon bezeichnet sie als „af omstridt oprindelse“, also von umstrittenem Ursprung (Quelle: lex.dk/norner). Die oft gelesene Erklärung „Norne bedeutet Spinnerin“ ist daher nicht gesichert. Auch Fadenbilder sind nur eine von mehreren Überlieferungen: Store norske leksikon nennt Überlieferungen, die die Nornen sowohl Runen in Holz ritzen als auch Fäden spinnen und schneiden lassen (Quelle: snl.no/norner). Griechische und römische Parallelen behandelt der Beitrag zu Moiren und Parzen.

Was ist Wyrd?

Wyrd ist ein altenglisches Wort für Geschehen, Schicksal, Glück oder Zufall. Das Wörterbuch Bosworth–Toller verzeichnet es als feminines Substantiv mit der Kernbedeutung „What happens, fate, fortune, chance“, auch als Personifikation und im Sinn einer von der Vorsehung bestimmten Fügung. Es nennt als Verwandte altsächsisch wurð, althochdeutsch wurt und altnordisch urðr, das Wörterbuch fügt hinzu, dass dies der Name einer der Nornen ist. Ein Beowulf-Beleg lautet „Gǽð á wyrd swá hió sceal“ (Vers 455; Quelle: bosworthtoller.com/36952). Wyrd und Urd sind demnach verwandte Wörter, nicht ein Wort in zwei Sprachen. Wie sich die Vorstellung eines vorbestimmten Verlaufs vom Gedanken des Fatums unterscheidet, behandelt der Beitrag zum lateinischen Wort. Eine Lehre, nach der die Nornen dem Menschen jede Handlungsfreiheit nehmen, enthalten die eddischen Texte nicht; sie erzählen von Schicksalsbestimmung und ungleichen Lebenslosen. Wie sich das vom Fatalismus unterscheidet, zeigt der Beitrag dazu.

Quellen

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