Kontrollüberzeugung – was Menschen über ihren Einfluss glauben

Was ist Kontrollüberzeugung?

Kontrollüberzeugung bezeichnet die Erwartung, ob eine Belohnung oder ein Ergebnis vom eigenen Handeln abhängt oder davon unabhängig ist. Rotter veröffentlichte den Begriff 1966 in der Monografie „Generalized Expectancies for Internal Versus External Control of Reinforcement“ (Psychological Monographs: General and Applied, Band 80, Heft 1, S. 1–28, DOI doi.org/10.1037/h0092976); er beschreibt darin Experimente und die Entwicklung eines Tests für individuelle Unterschiede im Glauben an interne gegenüber externer Kontrolle. (Quelle: verdi.cs.ucl.ac.uk/constructDB/publications/rotter-generalized-1966.html)

Eine Ereignisfolge, die nicht vollständig vom eigenen Tun abhängt, wird nach Rotters Einleitung in seiner Kultur typischerweise als Ergebnis von „luck, chance, fate“ oder als von mächtigen anderen kontrolliert wahrgenommen – er nennt das „belief in external control“. (Quelle: doi.org/10.1037/h0092976) Schicksalsglaube ist damit eine mögliche Form externaler Kontrollüberzeugung; externale Kontrollüberzeugung ist weiter gefasst und schließt Zufall und den Einfluss anderer Menschen ein. Zum Schicksalsbegriff selbst siehe Schicksal.

Kontrollüberzeugung ist eine Überzeugung, kein Nachweis tatsächlicher Kontrolle. Wer sich für einflusslos hält, kann objektiv Einfluss haben – und umgekehrt.

Was ist die Kontrollillusion?

Die Kontrollillusion ist laut Ellen Langer eine „expectancy of a personal success probability inappropriately higher than the objective probability would warrant“, also eine Erwartung persönlichen Erfolgs, die höher ist, als es die objektive Wahrscheinlichkeit rechtfertigt. Langer berichtete 1975 über sechs Studien und sagte voraus, dass Merkmale von Geschicklichkeitssituationen (Wettbewerb, Wahlmöglichkeit, Vertrautheit, Beteiligung) in Zufallssituationen übertriebene Zuversicht erzeugen; die Zuversichtsmaße aller sechs Studien stützten die Vorhersage. (Quelle: doi.org/10.1037/0022-3514.32.2.311)

Ein Beispiel ist Studie 2: Büroangestellte zweier Firmen auf Long Island kauften Lose einer Football-Karten-Lotterie, die einen Teil frei wählen durften, die anderen nicht. Gefragt, für wie viel sie das Los verkaufen würden, nannten die Wählenden im Mittel 8,67 US-Dollar, die Nicht-Wählenden 1,96 US-Dollar (t = 4,33; p < 0,005). (Quelle: doi.org/10.1037/0022-3514.32.2.311) Gemessen wurde der geforderte Preis, nicht eine tatsächlich höhere Gewinnchance. Wie der Zufall im Alltag erlebt wird, behandelt Zufall oder Schicksal?.

Was bedeutet erlernte Hilflosigkeit?

Erlernte Hilflosigkeit ist ein Befund aus Tierversuchen: Hunde, die zuvor unausweichlichen Stromreizen ausgesetzt waren, versuchten später in einer anderen Apparatur nicht mehr zu entkommen. Martin Seligman und Steven Maier deuteten das 1967 so, dass die Tiere gelernt hätten, dass das Ende des Reizes von ihrem Verhalten unabhängig sei. (Quelle: psychology.hanover.edu/classes/learning/papers/Seligman Maier 1967.pdf)

Diese Deutung haben die Autoren selbst revidiert. Maier und Seligman schreiben 2016, die ursprüngliche Theorie habe es „backward“ verstanden: „Passivity in response to shock is not learned.“ Sie sei die unerlernte Standardreaktion auf anhaltende aversive Ereignisse; gelernt werde die Erfahrung von Kontrolle, die diese Passivität überwinden könne. Ihre Folgerungen für die Behandlung von Depression bezeichnen sie ausdrücklich als Spekulation. (Quelle: ppc.sas.upenn.edu/sites/default/files/learnedhelplessnessat50.pdf, DOI doi.org/10.1037/rev0000033) Tierbefund, Alltagsresignation und menschliche Depression sind daher nicht gleichzusetzen.

Was ist Selbstwirksamkeit – und wie unterscheidet sie sich?

Selbstwirksamkeit ist nach Albert Bandura (1977) die Überzeugung, ein bestimmtes Verhalten erfolgreich ausführen zu können. Er unterscheidet die Ergebniserwartung („ein Verhalten führt zu bestimmten Ergebnissen“) von der Selbstwirksamkeitserwartung: „An efficacy expectation is the conviction that one can successfully execute the behavior required to produce the outcomes.“ (Quelle: doi.org/10.1037/0033-295X.84.2.191)

Von Rotters Konzept grenzt Bandura Selbstwirksamkeit ausdrücklich ab: Rotters Schema betreffe vor allem Kausalüberzeugungen über Handlungs-Ergebnis-Zusammenhänge, nicht persönliche Wirksamkeit. Wer Ergebnisse für persönlich bestimmt halte, aber die nötigen Fähigkeiten nicht habe, erlebe geringe Selbstwirksamkeit und ein Gefühl der Vergeblichkeit. (Quelle: doi.org/10.1037/0033-295X.84.2.191) Das Gesundheitsportal des Bundes zählt Selbstwirksamkeit zu den persönlichen Ressourcen der Resilienz (Quelle: gesund.bund.de/resilienz, Stand 9. Januar 2026); mehr dazu unter Schicksalsschlag.

Vergleich der vier Konzepte

Was hat das mit der stoischen Dichotomie der Kontrolle zu tun?

Epiktet beginnt sein Handbüchlein der Moral mit der Unterscheidung: „Einige Dinge stehen in unserer Macht, andere hingegen nicht.“ In unserer Macht seien Urteil, Bestrebung, Begier und Abneigung; nicht in unserer Macht Leib, Besitz, Ehre und Amt. Wer beides verwechsle, werde Hinderung erfahren, in Trauer und Unruhe geraten und Götter und Menschen anklagen. (Quelle: metis.ethz.ch/wp-content/uploads/2023/03/Enchiridion_German.pdf)

Die Gemeinsamkeit mit Rotter liegt in der Aufmerksamkeit für die Grenzen eigener Verfügung; gleichbedeutend sind die Begriffe nicht. Rotter beschreibt Erwartungen darüber, was Ergebnisse bestimmt, Epiktet eine praktische Orientierung darüber, was als eigene Angelegenheit gelten soll – eine philosophische Lehre, kein experimentell ermitteltes Gesetz. Mehr zur Schule unter Stoa; zur Haltung gegenüber dem Unabänderlichen unter Amor fati.

Häufige Fragen

Was bedeutet „internale“ und „externale“ Kontrollüberzeugung?

Internal heißt, Ereignisse als vom eigenen Handeln abhängig zu sehen; external, sie als Folge von Glück, Zufall, Schicksal oder mächtigen anderen zu sehen. (Quelle: doi.org/10.1037/h0092976) Rotters Aufsatz beschreibt individuelle Unterschiede, keine feste Einteilung von Menschen in zwei Typen.

Ist Schicksalsglaube dasselbe wie externale Kontrollüberzeugung?

Nein, er ist ein Teil davon. Rotter nennt Glück, Zufall, Schicksal und mächtige andere als externale Zuschreibungen. (Quelle: doi.org/10.1037/h0092976) Die Psychologie sagt damit nichts darüber, ob es Schicksal als Macht gibt.

Was unterscheidet Selbstwirksamkeit von Kontrollüberzeugung?

Kontrollüberzeugung betrifft die Frage, ob Handeln überhaupt zu Ergebnissen führt; Selbstwirksamkeit, ob man selbst das nötige Handeln beherrscht. (Quelle: doi.org/10.1037/0033-295X.84.2.191)

Gilt erlernte Hilflosigkeit heute noch als gelernt?

Nach Maier und Seligman (2016) nicht im ursprünglichen Sinn: Passivität sei die unerlernte Standardreaktion, gelernt werde Kontrolle. (Quelle: ppc.sas.upenn.edu/sites/default/files/learnedhelplessnessat50.pdf)

Quellen

• verdi.cs.ucl.ac.uk/constructDB/publications/rotter-generalized-1966.html — Rotter 1966: Zitation, DOI, Abstract
• doi.org/10.1037/h0092976 — Definition externaler Kontrolle, S. 1
• doi.org/10.1037/0022-3514.32.2.311 — Abstract, Studie 2
• psychology.hanover.edu/classes/learning/papers/Seligman Maier 1967.pdf — Abstract
• ppc.sas.upenn.edu/sites/default/files/learnedhelplessnessat50.pdf — Revision der Theorie
• doi.org/10.1037/0033-295X.84.2.191 — Selbstwirksamkeit, Abgrenzung S. 204
• metis.ethz.ch/wp-content/uploads/2023/03/Enchiridion_German.pdf — Kapitel 1
• gesund.bund.de/resilienz — Selbstwirksamkeit als Ressource